Wouter is al vele jaren een bekend gezicht voor veel cursisten van Europagaai. Vorig jaar heb ik samen met Mark Europagaai overgenomen. Cursisten meenemen op avontuur en laten genieten van de kajaksport vind ik het mooiste wat er is. Hele seizoenen lesgeven kan soms best zwaar zijn maar als ik cursisten uit hun comfortzone zie stappen en zie groeien geeft me dat enorm veel energie. Voor mij is dit de grootste drijfveer om elke zomer opnieuw les te geven.

Mark stapte op zijn 15e voor het eerst in een kajak. Hij peddelde op vlakwater met kanovereniging Flevo, maakte regelmatig de branding onveilig en sloot zich aan bij het kanopoloteam. Op mijn 27ste kwam ik in Oostenrijk in aanraking met het wildwatervaren. Nadat hij een periode minder heeft gevaren zit Mark weer regelmatig in een kajak en in 2023 nam hij samen met Wouter Europagaai over.

Koen is op jonge leeftijd besmet geraakt met het kajakvirus en is zijn liefde voor het kajakken nog niet kwijt geraakt. ‘Ik heb best een druk leven met mijn studie Facilitair Management, mijn vrienden en mijn werk. Daarnaast ben ik ook verantwoordelijk voor de sociale media van Europagaai.’ En boek je een cursus, dan kan Koen ook zomaar de instructeur zijn.

In een kajak, naast de boot of op schaatsen: Meike is vaak op- in- of naast het water te vinden. ‘Ik ben inderdaad blijven hangen bij Europagaai en ondertussen geef ik ook les. Ik vind het erg leuk om mensen mee het water op te nemen. Daarnaast zijn de kampen gewoon erg gezellig. Ik ben dol op spelletjes. Eigenlijk ben ik altijd wel actief bezig, maar tijdens Europagaai-weken zal je me ook regelmatig in de hangmat vinden.’

Ivar is de rust zelf op het water. Hij straalt een gevoel van veiligheid en rust uit dat erg aanstekelijk is. Met dit positieve gevoel is het altijd een feestje op het water. Ivar studeert op de ALO om gymdocent te worden om ook buiten de boot te kunnen lesgeven.

Susan is een echte salomvaarder, maar kan zich ook prima redden op het wilde water. Suzan volgt een opleiding als meubelmaker en is ook actief bij de studenten motorclub. Met de motor naar de kajak locatie is voor haar een geweldige combinatie.

Dirk kan je niet gek krijgen. Hij is in voor grapje en kan niet staat niet in zijn woordenboek. Best knap als je weet dat hij naast het kajakken ook nog studeert aan de TU en veel met muziek bezig is. Als Dirk in een hangmat ligt, kan je hem altijd vragen hoe eskimoteren nu eigenlijk werkt!

Jord  kan zijn passie voor reizen goed combineren met zijn liefde voor het kajakken. Een tijdje geleden waren we nog in Wales, op zoek naar nieuwe rivieren om te varen. Het was echt een avontuur. Het scouten van rivieren en het soms omdragen van passages; het behoort allemaal tot de ervaring. Europagaai biedt mij de kans om deze ervaringen op te doen met een leuke groep mensen.’

Ona begon al op haar achtste te kajakken op vlak water. Samen met haar familie en de leden van de Willebroekse kajakclub heeft ze zich jarenlang vermaakt op het rustige water, tot ze zich in 2021 aan een wildwateravontuur waagde. ‘De adrenalinekick, de adembenemende natuur en het varen met mijn vrienden van de kajakclub heeft mijn liefde voor wildwatervaren aangewakkerd.’ 

Bij Petra spat de liefde voor het kajakken ervan af! Ze begon zo’n 7 jaar geleden bij Europagaai en vindt het fantastisch om haar passie voor het kajakken over te brengen op haar cursisten. ‘Ik heb nog nooit mensen gezien die níet blij waren na het einde van een cursusweek.’

Jitte vind je meestal als parapentvlieger in de lucht, maar soms maakt hij ook nog tijd om te kajakken. Jitte leert je niet alleen de kajaktechniek aan, hij vertelt je ook graag iets over de natuur of geschiedenis van de omgeving van de rivier waar je op vaart.

Met twee fanatiek kanoënde ouders is Nienke praktisch in de kano geboren. Al haar vrije tijd besteedt zij aan kanoën, en samen met haar vriend reist ze met hun campertje naar de verste uithoeken van Europa om nieuwe rivieren te ontdekken. Naast het wildwatervaren is Nienke fanatiek slalomster en is ze misschien wel vaker op de slalombaan te vinden dan op de rivier.

Rolf voelt zich als een vis in het water in de bergen. Zijn leven speelt zich inmiddels volledig af in Oostenrijk. ‘Ik geef in de zomer kajakles en in de winter ski- en snowboardles’. 

Sjoerd is een enorm getalenteerde kajakker en vaart al heel wat jaren. Vaart Sjoerd voor zichzelf dan kiest hij voor de uitdaging, maar als hij cursisten begeleidt op het water dan vind je in hem een vrolijke en enthousiaste instructeur. Zit Sjoerd niet in de boot dan studeert hij voor zijn studie fysiotherapie of is aan het basketballen.

Remi is opgegroeid in een kajak en kent de techniek van het wildwaterkajakken en freestylekajakken door en door. Zijn vrije tijd besteedt hij graag aan kajakken. Boek je een freestyle cursus dan zal Remi zeker zijn best doen om de begeleiding op zich te nemen, want freestylen kan hij als de beste!

Ouwe rot Willem loopt al sinds 1991 mee bij Europagaai. Jarenlang maakte hij als ww3-instructeur de wilde wateren van Europa (on)veilig maar sinds hij zich in het voorjaar van 2023 realiseerde dat de jaren nu toch wel begonnen te tellen doet hij het wat rustiger aan.

Hans draait al een tijdje mee bij Europagaai en is te herkennen aan de EHBO-trommel achterop zijn kajak. Die kajak van hem vind je tegenwoordig vaker in de Zaan en de Noord-Hollandse branding dan de wilde Europese rivieren, maar lesgeven in Slovenië blijft nog steeds favoriet! ‘Even ontspannen, midden in de natuur, dat maakt peddelen zo leuk.’

Als klein meisje was Querine veel op en om het water te vinden. ‘Mijn vader nam mijn broer, zusje en mij van jongs af aan mee naar de mooiste rivieren. Hierdoor kreeg ik spelenderwijs steeds meer vertrouwen en plezier in het kajakken. Op die manier leer je ook het beste kajakken. Door op een creatieve manier een passage af te varen of simpelweg te spelen in een golf leer je het beste uit je techniek te halen.’