Kajak vakantie op de Zambezi

Oog in oog met Mosi Oa Tunya, door Christ van Schaijk

De Victoria Falls....
De Zambezi rivier is een van de grootste rivieren van Afrika. Breed en meanderend stroomt de rivier door Zambia. Voor de lokale bevolking speelt de rivier een centrale rol; hij brengt zowel voedsel, maar zorgt ook voor bedreiging. De Engelse missionaris Dr. David Livingstone voer op zijn ontdekkingsreis door Afrika de Zambezi rivier af. Daar kwam hij een van de wereldwonderen tegen; de watervallen van de Zambezi. Door de lokale bevolking ook wel genoemd: Mosi oa Tunya, ofwel ‘The smoke that thunders'.

Another day at the Office…
In de zomer van 2001 ben en ik voor 2 maanden naar Zambia vertrokken. Ons doel was het bevaren van de Zambezi rivier. We hadden onze bootjes als rugzak, wat droge kleren in onze handbagage, en midden juli stonden we voor het eerst oog in oog met Mosi oa Tunya! Vrij snel waren we aan het werk op de rivier als Safety kayaker, Video boater of Photographer. Een dag voor ons bestond uit vroeg opstaan, waarna we ons in het dorp verzamelden met al onze collega’s. Na het ontmoeten van de klanten die gingen raften, en een ontbijt, vertrokken we naar de rivier. Als warming-up was er de 200 meter diepe afdaling in de kloof. Na een uitgebreide veiligheidsinstructie stapten we recht onder de 100 meter hoge Victoria Falls in onze bootjes voor ‘another wild ride on the Mighty Zambezi!’ We hadden een zwaar leven...

De rivier...
Direct onder de watervallen ligt de Batoka Gorge. In deze kloof liggen de meeste stroomversnellingen van de Zambezi. Deze kloof is ongeveer 25 kilometer lang, waarin zich 18 grote, en nog enkele kleinere stroomversnellingen bevinden. Elke stroomversnelling heeft zowel een naam als een nummer.
Het karakter van de Zambezi is relatief zeer vriendelijk. De moeilijkheid zit in de hoge stroomsnelheid in combinatie met de hoge golven, turbulentie en diepe walsen. Er is echter nauwelijks een blok te vinden waar je jezelf aan kan stoten. Ook de rivierbodem is zo diep, dat je die tijdens een zwempartij zeker niet zult raken. Ook heeft de rivier een pool-drop karakter. Na elke passage is er een groot vlak stuk waar je kan uitrusten, of elkaar kan helpen als dat nodig mocht zijn. Mocht je een passage niet zien zitten, dan bestaat er altijd de mogelijkheid over te dragen. 

Een voorproefje...
De eerste passage die je vaart heet ‘The Boiling Pot’. Dit is de naam van het keerwater dat je moet zien te verlaten. Als dit gelukt is vaar je nummers 2 en 3; beide mooie golfpassages. Dan maakt de rivier een eerste bocht en kom je bij de eerste grote stroomversnelling; Morning Glory.

Hier moet je een paar grote walsen ontwijken en je niet laten vangen in de minuscule borrelende keerwaters langs de oever. Na even op adem gekomen te zijn, vaar je rustig door en let je op voor de krokodil! Dan doemt er een mistige horizonlijn op. De steilste passage van de Zambezi wacht op je! Slechts 10 meter voor de rand kun je zien waar je naar toe gaat, je stort je in de massa, je bedwingt de golven, rolt, en kijkt om naar dit indrukwekkende geweld.... Dan is er een moment voor bezinning. Op de rotsen is groot de ‘Nyami Nyami’ geschilderd, de riviergod van de Zambezi. Zou hij vandaag in een goed humeur zijn? Rustig laat je je meedobberen tot je aankomt bij de langste stroomversnelling, genaamd Gullivers Travels. Dit is een indrukwekkende technische stroomversnelling, die meerdere uitdagende elementen bevat. Eerst ontmoet je de 2 diagonals, ontwijk je de Crease, je probeert weg te blijven van Patella’s gap en uiteindelijk peddel je door het Land of the Giants naar het keerwater.

Nu zijn we aangekomen bij nummer 8, ofwel Midnight Dinner. Hier bestaat het menu uit 3 gangen. Allereerst kun je ervoor kiezen om door Startrek te peddelen; een wals die de naam wals verdient. Ook kun je voor het window in de Mighty Muncher gaan. Als laatste is er ook een makkelijkere route door de golven. Na het overdragen van nummer 9 en het bedwingen van een laatste golfpassage is het tijd voor een welverdiende lunch. De tweede helft van het traject wacht nog op je!

Playtime...
In september tot november heeft de rivier het perfecte niveau bereikt. De passages zijn zo steil mogelijk en de speelplekken zijn overal te vinden. Direct onder de waterval zitten 2 perfecte snelle golven, perfect voor spins, blunts etc.  Goed te combineren met een zonsondergang aan de watervallen.

Wat te denken van een van de beroemdste rodeogolven in de wereld.... 12B! Hier kun je spelen tot je je peddel niet meer kan vasthouden! Dit is een vrij sterke wals, goed voor carthweels, met een geweldige groene schouder om over te blunten.

Er is meer...
De directe omgeving van de Zambezi is zeker de moeite waart. Er is een Nationaal park direct aan de watervallen gelegen. Hier zwemmen de olifanten de rivier over, zie je giraffes, antilopen en neushoorns. Verder is er een brede keus aan sportieve activiteiten of kun je een dagje uitrusten in Livingstone, een slaperig Zambiaans stadje. Ook de omringende landen Namibië, Botswana, en Zimbabwe zijn de moeite waard.
 
Ook de rivier heeft nog meer te bieden. Er zijn ook meerdaagse tochten mogelijk. Een compleet andere ervaring, omdat je aan de rivier op schitterende zandstranden kampeert. Er zitten nog meer uitdagende stroomversnellingen, afgewisseld met wat langere rustig stromende stukken. Nu heb je de kans om het leven van dorpelingen en dieren langs de rivier te bekijken.

Wie kan er naar de Zambezi?
De Zambezi heeft de reputatie een moeilijke en wilde rivier te zijn. Het valt echter mee. De rivier is namelijk relatief heel veilig. Iedereen die zich goed thuisvoelt op WW4, zeker is van zijn eskimorol, en de juiste instelling heeft is geschikt om hier te kanoën.
Wil je op een raft? Hiervoor is geen ervaring nodig. Alle technieken leer je tijdens de tocht. 
 
Inschrijven voor deze reisspecial kun je op deze website. Heb je vragen? Mail dan naar of naar